반려동물 산업의 황금기 : 성장과 과제

 

 반려동물 산업은 최근 몇 년간 폭발적인 성장을 기록하고 있다. 특히, 코로나19 팬데믹 기간 동안 반려동물 입양이 증가하면서 관련 제품과 서비스의 수요가 급증했다. 반려동물을 가족의 일원으로 여기며 삶의 질을 높이려는 경향이 확산됨에 따라 반려동물 산업은 중요한 경제적 역할을 담당하게 됐다. 그러나 이러한 성장 이면에는 해결해야 할 과제도 존재한다.

 반려동물 산업의 성장은 그야말로 눈부시다. 2023년 한국의 반려동물 시장 규모는 약 3조7천억 원(약 28억 달러)에 달했으며, 이는 전년 대비 20% 이상 증가한 수치이다. 반려동물 관련 제품과 서비스 즉, 사료, 장난감, 의료 서비스, 보험 등의 수요가 꾸준히 증가하고 있다. 이러한 성장은 반려동물을 단순한 애완동물이 아닌 가족 구성원으로 인식하는 사회적 변화에 기인한다.

 반려동물 산업의 성장은 다양한 긍정적 영향을 미치고 있다. 경제적 측면에서 새로운 시장 창출과 일자리 창출이 두드러진다. 예를 들어, 반려동물 관련 스타트업이 급증하고 있으며, 이는 청년층의 새로운 창업 기회로 작용하고 있다. 또한, 반려동물과의 교감을 통해 사람들은 정서적 안정과 심리적 치료 효과를 경험할 수 있다. 반려동물과의 생활은 우울증, 불안증 감소에 도움이 되며, 이는 사회 전체의 정신 건강 증진에도 기여한다.

 그러나 이러한 긍정적 효과와 함께 여러 문제점도 나타나고 있다. 우선, 반려동물의 건강 관리 문제이다. 반려동물의 건강을 유지하기 위해서는 정기적인 예방 접종, 영양 관리, 운동 등이 필수적이다. 그러나 일부 반려동물 주인들은 이러한 관리의 중요성을 인식하지 못해 반려동물의 건강이 위협받는 경우가 있다. 2022년 기준, 반려동물의 예방 접종 비율은 약 60%에 불과하며, 이는 더 많은 교육과 인식 제고가 필요함을 시사한다.

 또한, 유기동물 문제도 심각하다. 반려동물 입양이 증가함에 따라 유기동물 수도 함께 늘어나고 있다. 이는 주인의 일방적인 결정으로 인해 버려지는 동물들이 많아지고 있음을 의미한다. 2023년 한 해에만 약 10만 마리의 반려동물이 유기되었으며, 이는 전년 대비 15% 증가한 수치다. 유기동물 문제를 해결하기 위해서는 반려동물 입양 시 책임감을 강조하고, 유기동물을 보호하고 관리할 수 있는 제도적 장치가 필요하다.

 마지막으로, 관련 법규의 미비도 문제로 지적된다. 현재 반려동물 연관산업 관련 법규의 부재로 관련산업 지원 정책은 다양한 문제를 포괄적으로 다루지 못하고 있다. 반려동물의 권리 보장의 인프라가 될 수 있는 반려동물 연관산업에 대한 입체적 지원, 반려동물 산업 종사자에 대한 지원 및 규제 등 여러 측면에서 법적 기반이 강화될 필요가 있다. 이를 통해 궁극적으로 반려동물의 복지를 보장하고, 관련 산업의 질적 성장을 도모할 수 있다.

 반려동물 연관산업의 성장은 우리 사회에 다양한 경제적, 사회적 기회를 제공하고 있다. 그러나 이와 함께 반려동물의 건강관리, 유기동물 문제, 관련 법규의 미비 등 여러 문제도 나타나고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 체계적인 산업 육성과 관리가 필요하다.

 특히, 통합적인 법체계의 마련이 시급하다. 반려동물 식품에 대한 특별한 지원 및 규제, 반려동물 용품 및 의료서비스 품질확보를 위한 법적 기반, 반려동물 주인들에 대한 교육과 인식 제고, 유기동물 보호 및 관리 제도의 강화 등 관련 법규의 체계적인 정비 등이 이루어져야 한다. 이를 통해 반려동물 산업은 더욱 건강하고 지속 가능한 방향으로 발전할 수 있을 것이다.

 반려동물 연관산업의 체계적인 육성과 관리는 단순히 경제적 이익을 넘어서, 반려동물과 인간이 함께 공존하는 사회를 만드는 데 중요한 역할을 할 것이다. 지속적인 관심과 노력이 필요한 시점이다. 통합적인 반려동물 연관산업 지원 근거가 되는 법체계 마련을 통해 반려동물의 권리와 복지를 보호하고, 관련 산업의 성장을 촉진하는 기반을 마련해야 한다.

이진수 아이앤아이리서치 대표

출처 : 중부일보 - 경기·인천의 든든한 친구(https://www.joongboo.com)